ARTÍCULO

2 de septiembre, 2022 | WP Creative Group

Artículo originalmente publicado en The Washington Post bajo el nombre de "The hero we’ve been waiting for is actually a map“

Desde pergaminos escritos a mano hasta aplicaciones de orientación, los mapas nos han ayudado a comprender dónde estamos durante miles de años. Hoy en día, los mapas de alta tecnología hacen mucho más, ayudándonos a abordar los desafíos, desde el seguimiento de pandemias hasta la gestión de cadenas de suministro y la lucha contra incendios forestales hasta la creación de estrategias de industrias completamente nuevas.

Cuando los funcionarios del Departamento del Interior de Estados Unidos necesitaron averiguar dónde permitir las turbinas eólicas marinas cerca de la costa este, recurrieron a los SIG. Hubo múltiples factores a considerar: Rutas de transporte, ecosistemas locales, necesidades de la comunidad costera, fuerza del viento, vistas al océano y accesibilidad a la infraestructura en tierra. Con la ayuda de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los analistas de la agencia mapearon diligentemente para identificar los lugares óptimos para las imponentes turbinas. En febrero de 2022, Estados Unidos comenzó a subastar derechos eólicos frente a las costas de Nueva York y Nueva Jersey, lo que generó una ganancia inesperada récord para los contribuyentes: 4370 millones de dólares. Los mapas dieron sus frutos. 

La energía eólica marina estadounidense “es una nueva industria que está despegando”, dijo David Hayes, quien fue subsecretario del interior durante la presidencia de Obama y ahora se desempeña como asesor climático especial del presidente Biden. “Está teniendo un buen comienzo gracias a un buen mapeo”.

¿Por qué el dónde? 

El mapeo SIG se utiliza para crear miles de millones de mapas sofisticados, combinando big data, inteligencia artificial y un ecosistema de aplicaciones para brindar un enfoque basado en el lugar a los problemas más espinosos del mundo. Al analizar e integrar flujos de datos de ubicación, SIG ayuda a ampliar nuestra comprensión al comunicar ideas de forma visual a todos, desde el ejecutivo hasta el administrador del proyecto y el ciudadano. 

El Covid-19 y sus crisis han exacerbado muchos de nuestros desafíos globales, desde inequidades en salud hasta cadenas de suministro frágiles. La pandemia también ha subrayado el poder de un buen mapa. 

“La mayoría de las veces, los datos de salud tardan dos o más años en salir, y se publican en un PDF donde nadie puede usarlo”, dijo Este Geraghty, directora médica de Esri, que fabrica el software que alimenta gran parte de el conocimiento geográfico del mundo. En enero de 2020, Ensheng Dong, un estudiante de posgrado de la Universidad Johns Hopkins, junto con su asesora, la Dra. Lauren Gardner, ingresaron datos de Covid-19 en un tablero de Esri, creando un mapa de pandemia global que actualizaba regularmente. La página se convirtió rápidamente en la aplicación basada en mapas más viral de la historia. Geraghty dice que desde entonces ha sido vista más de un billón de veces. 

“Realmente creo que es el conjunto de datos más valioso jamás creado”, dijo Geraghty. “Todo el mundo miró esos datos y pudieron obtener respuestas”. 

Si hemos estado dando por sentado los mapas, tal vez sea porque los hemos estado usando durante tanto tiempo. “Si miras hacia atrás miles de años, ves cómo la cartografía ha evolucionado junto con la civilización”, dijo Jack Dangermond, presidente y fundador de Esri, hablando al margen de la Conferencia de Usuarios de la empresa, el mayor evento de la industria SIG, que se celebró en julio en San Diego. “Con los avances en la cartografía, la civilización ha avanzado. ¿Cómo organizamos la tierra? ¿Cómo organizamos los límites administrativos? ¿Cómo navegamos? ¿Cómo descubrimos? Todos estos ejemplos proporcionan la evidencia”.

Muchos más ejemplos llenaron el centro de convenciones frente al mar durante la Conferencia de Usuarios de Esri, donde miles de científicos de datos, geógrafos, creadores de mapas y tomadores de decisiones se reunieron para escuchar discursos y charlas, discutir innovaciones y, en una gran sala de exposición iluminada por el sol, mostrar sus nuevos mapas. . Con usuarios de casi todos los países e industrias, la conferencia es una muestra representativa animada de la civilización, todos conectados por SIG. Hablando sobre el tema de la conferencia de este año, “Mapeando un lugar común”, Dangermond enfatizó las formas en que los SIG pueden ayudar a construir una comprensión compartida del mundo. 

“El problema central de nuestro tiempo es la falta de comprensión y la falta de colaboración”, dijo. “El mapeo y el enfoque geográfico son medios poderosos para crear entendimiento, explorar alternativas, encontrar soluciones y llegar a acuerdos… y en última instancia, mapear el futuro que queremos ver”.

El poder del mapeo ahora

Hay un dónde en cada problema, pero los mapas dinámicos y ricos en datos están ayudando a responder un mundo de otras preguntas. Los municipios usan GIS para ver el crecimiento y ajustar la infraestructura. Empresas como UPS monitorean los cambios en las carreteras y utilizan el análisis GIS para trazar las rutas de los paquetes, al igual que los principales minoristas utilizan el conocimiento del desarrollo urbano para trazar las ubicaciones futuras de las tiendas. Durante una demostración de la Conferencia de usuarios de Esri, los ingenieros mostraron cómo usan el software de Esri para rastrear la construcción de nuevas líneas de metro de París casi en tiempo real y en 3D. Presentaron un gemelo digital esquemático de cada estación, edificio y tubería, tanto de superficie como subterráneos, como una especie de metaverso de infraestructura. 

Para HALO Trust, la organización humanitaria de remoción de minas terrestres y eliminación de armas más grande del mundo, lo que está en juego al emplear GIS no podría ser mayor. 

“Realmente tienes que ser minucioso con tu trabajo”, dijo Jesse Hamlin, director geoespacial del grupo. Él y un contingente global de personal local utilizan GIS sofisticados para mapear minas terrestres y bombas sin explotar utilizando datos de código abierto e imágenes satelitales. Desde su fundación en 1988, HALO informa haber limpiado más de 14 millones de minas terrestres y municiones sin detonar en más de dos docenas de países. En Ucrania, el análisis de los paisajes marcados por la guerra no solo ayuda a orientar el estudio y la remoción de minas terrestres, sino que también ayuda a identificar zonas seguras y nuevas rutas para los suministros humanitarios.

Los SIG también ayudan a FEMA, la Cruz Roja y otros socorristas humanitarios a implementarse mejor después de los desastres al coordinar una red de socorristas, suministros y fuentes de datos sin procesar de drones y redes sociales. En California, los temores de futuros desastres han llevado a la Agencia de Recursos Naturales a involucrar a las comunidades en un proyecto de mapeo en todo el estado, ayudando a ubicar lugares que pueden protegerse o administrarse de manera más sostenible. Para 2030, el estado tiene como objetivo conservar el 30 % de sus tierras y aguas, que miles de especies no encuentran en ningún otro lugar como hogar. 

Las aplicaciones del mapeo SIG son casi infinitas. Los especialistas gubernamentales usan software SIG para rastrear la interacción de las milicias locales y dónde ocurren las explosiones en tiempo real, mientras que los científicos usan versiones no clasificadas de la misma tecnología para rastrear las rutas de migración de las aves y otros animales salvajes. Los mapas sofisticados enriquecidos con IA están ayudando a mejorar la lucha contra los incendios forestales y rastrear las emisiones globales de metano y dióxido de carbono para dar forma a la acción climática. Como parte de una asociación público-privada en Georgia y otros estados, el mapeo SIG está ayudando a las localidades a encontrar tramos en desuso de carreteras públicas ideales para nuevas estaciones de vehículos eléctricos, banda ancha y otras infraestructuras futuras.

Un motor para la innovación

Dangermond cree que el enfoque multidisciplinario y colaborativo de SIG (hay 50 millones de conjuntos de datos y servicios compartidos en las plataformas de Esri) puede mejorar la comprensión de una avalancha interminable de problemas complejos, especialmente en medio de datos aparentemente infinitos. Dangermond estima que cada año invierte un tercio de las ganancias de Esri en investigación y desarrollo, agregando funcionalidades como la integración de máquinas y soluciones para abordar desafíos apremiantes, como la disminución de la biodiversidad o la crisis de la vivienda. 

Maryam Rabiee, gerente de la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, dice que surgen nuevas ideas cuando los problemas abstractos se humanizan, razón por la cual confía en el mapeo.

El equipo de Rabiee crea mapas digitales para mostrar datos críticos de maneras que van mucho más allá de un gráfico o una hoja de cálculo. Ha ayudado a crear mapas dinámicos del acceso de banda ancha global por género y de los impactos dispares de covid-19 en las comunidades de los Estados Unidos. Con un buen mapa local, dijo, los ciudadanos “pueden responsabilizar a los creadores de políticas, hacer las preguntas correctas y exigir atención para las brechas que existen”.

El panel de control más nuevo de su equipo, el primer mapa del tipo de las escuelas en todo el continente africano, permite que cualquier persona vea estimaciones del tiempo de viaje a pie de los estudiantes, poblaciones de edad, género y otros datos para cualquier localidad determinada. Construidos con datos de Open Street Map y Living Atlas de Esri, un repositorio de datos geográficos y demográficos, los mapas permiten a las comunidades agregar sus propios datos. Rabiee y su equipo incluyeron guías prácticas multilingües y un enlace a Survey123 de Esri, una aplicación que permite a los usuarios enviar información desde sus teléfonos.

“Absolutamente, esta es una de mis herramientas favoritas”, dijo sobre Survey123. “Necesitamos que la comunidad mapee sus escuelas porque los gobiernos no pueden hacer esto solos”.

Mapeando el futuro 

Los mapas pueden ayudar a ilustrar futuros emocionantes, e incluso los más aleccionadores pueden revelar posibilidades invisibles e inspirar la acción. Hayes de la Casa Blanca recordó una reunión en julio de 2022 con gobernadores, líderes de la industria de la energía eólica, líderes laborales y funcionarios de la administración que demostraron el poder de los mapas y los gráficos asociados. En colores y líneas simples, un mapa mostraba las comunidades a lo largo y ancho de la costa este que ya albergan nuevas instalaciones y fabricación para la nueva industria de energía eólica marina estadounidense, que para 2030 se prevé que produzca 30 gigavatios de energía limpia y respalde 77 000 puestos de trabajo. y estimular $ 12 mil millones al año en inversión privada. Un gráfico adjunto muestra cómo las nuevas turbinas eólicas marinas se acercan a la altura de la Torre Eiffel. El presidente quedó particularmente impresionado. 

“Eran mapas y gráficos geniales”, dijo Hayes, “solo para demostrar el tamaño de la oportunidad de crecimiento aquí, lo cual es asombroso”. 

Ese crecimiento no puede llegar lo suficientemente pronto. Las personas a lo largo de la costa que se beneficiarán más de la energía eólica marina también son algunas de las más vulnerables a la subida del nivel del mar. Para abordar de manera más efectiva los impactos desiguales del cambio climático, el Consejo para la Calidad Ambiental de la Casa Blanca elaboró ​​una herramienta de detección basada en mapas, ahora en versión beta. La herramienta permite a los creadores de políticas de toda la administración comprender cómo les va a ciertas localidades en más de una docena de factores para distribuir de manera más equitativa decenas de miles de millones en gastos climáticos a las comunidades que se prevé que estarán en mayor peligro.

Para todos los pronósticos, Hayes dijo que el valor de un buen mapa está en el presente: Unir a las diversas personas y disciplinas necesarias para combatir un problema. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Salud y Servicios Humanos ahora colaboran en el cambio climático utilizando mapas de calor extremo. “Nunca antes habían trabajado juntos en esta nueva y grave amenaza climática”, dijo. 

Hayes llama a este tipo de enfoque colaborativo “un nuevo músculo” que es necesario para abordar los problemas más grandes del mundo. “Se está construyendo en este momento”, dijo, “y el mapeo SIG ayuda”.

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